Nelle ultime settimane di Gennaio si possono piantare le azalee. Questi splendidi arbusti decorativi temono il gelo ma, grazie all’innalzamento della temperatura stagionale, possiamo senza timori iniziare a coltivarli in vaso oppure in piena terra. Inoltre le azalee sono piante perenni e dunque, se ben trattate, potremo godere per anni le loro colorate fioriture.

L’azalea è una pianta estremamente diffusa in Italia, eppure viene da molto lontano, come si deduce dal nome delle diverse specie: azalea japonica, ovvero giapponese; azalea indica, cioè indiana. Questo a grandi linee, perché esistono più di mille specie e sottospecie di azalea, originarie dell’Asia e del continente americano. Le azalee sono un elemento tipico del giardino inglese e infatti vennero portate in Italia, precisamente nel biellese, durante il XIX secolo da dei commercianti di lana britannici.

Se decidiamo di coltivare le azalee in vaso, sul terrazzo o sul balcone, dobbiamo collocarle in una posizione luminosa e ben arieggiata. In piena terra, bisogna collocarle in semiombra, in una buca riempita con torba, tenendo le piante a un metro circa di distanza una dall’altra. In entrambi i casi ricordiamoci che le azalee durante la fioritura amano il terreno umido ma non tollerano i ristagni d’acqua. Per questo se le coltiviamo in vaso, sarà bene utilizzare uno strato drenante di ghiaia o argilla espansa.

La azalee solitamente non hanno grossi problemi di malattie o parassiti. Se le foglie e i fiori scoloriscono e avvizziscono visibilmente, è possibile che la pianta soffra di carenza d’acqua. Prestate attenzione all’eventuale comparsa del ragnetto rosso sulle piante ed eventualmente intervenite con appositi prodotti.