Orto e aeroporto sembra sia un binomio che va di moda.

Poco tempo fa avevamo parlato dello storico aeroporto di Berlino Tempelhof, trasformato, dopo la dismissione, in un centro culturale e fieristico, con tanto di orto urbano condiviso all’esterno. Centinaia di abitanti della metropoli e dei dintorni, impegnati a coltivare terra, ortaggi e frutti, in un’interessante iniziativa di agricoltura cittadina. O ancora Atene: anche qui le piste abbandonate si sono trasformate a poco a poco in giardini e orti condivisi urbani.

Ma la frontiera della coltivazione urbana non si ferma qui.

Basta dare un’occhiata a cosa si sono inventati a Chicago e per la precisione all’ all’O’Hare International Airport. 1100 piantine di varie specie, tra cui 44 tipi di verdure biologiche e alcune di piantine aromatiche, coltivate all’interno dell’aeroporto, mediante un ingegnoso sistema aeroponico, a diretto contatto con i viaggiatori. Prodotti commestibili, tra cui fagiolini, peperoncini, basilico, erba cipollina e anche fiori edibili, tutti a chilometri zero, disposti in un’area relax, dove i turisti e le persone in transito potranno accedere e dedicarvi un po’ del loro tempo di attesa.

Interessante anche il micro ciclo interno dei prodotti, utilizzati dai quattro ristoranti inseriti nella struttura dell’aeroporto. Un’oasi verde, per turisti e viaggiatori, gestita dalla HMSHost e dal Chicago Department of Aviation (CDA), che ha quel tratto moderno e di design che lo rende ulteriormente accattivante, sistemata in una zona circolare a cavallo tra il terminal 2 e il terminal 3.

Il sistema aeroponico infatti, è  un’evoluzione di quello idroponico, in cui il livello radicale è inserito nell’acqua. Qui invece è ancora più sottile: le radici sono aeree e penzolano dalle strutture. Su queste poi viene costantemente spruzzato del vapore acqueo arricchito di sostanze nutritive, in grado di alimentare e far crescere le diverse specie di ortaggi e fiori. Inoltre l’acqua non assorbita e non utilizzata dalle piantine,viene riciclata con un particolare sistema di tubi.

Durante il processo aeroponico, i semi vengono piantati prima in cubetti appositi di filato di roccia vulcanica, che trattiene l’acqua e biodegrada naturalmente con il tempo. Una volta che le piante raggiungono una certa dimensione, vengono trasferite nelle torri aeroponiche, dove intervengono  lampade speciali  e cicli regolari di irrigazioni da 15 minuti. Quali i vantaggi? Oltre ad un aspetto puramente estetico che cattura la vista, questo processo consente anche un notevole risparmio di acqua, di fertilizzante e anche di manodopera specializzata. Le 26 colonne bianche hanno un design molto moderno e trasformano il paesaggio dell’aeroporto di Chicago in un vero giardino d’inverno, in stile vertical farm, ovvero l’agricoltura verticale, tanto di moda in questo periodo.

Inaugurati nel mese di settembre scorso, i 928 metri quadri di orto-giardino, rappresentano davvero qualcosa di innovativo, non solo per il tipo di coltivazione, ma per tutta un’ottica moderna di eco sostenibilità e filiera corta, anche in una struttura così grande e complessa, come può  essere un aeroporto. Il giardino è affiancato da un display che mostra e descrive i benefici sostenibili del sistema aeroponico ed evidenzia altre iniziative di sostenibilità simili.